Csontévo féreg

Bizarr csontevő férgek nyomait fedezték fel hárommillió éves fosszilizálódott bálnacsontokban, amelyek Csontévo féreg, Toscanában kerültek elő, és ez az első lelet, amely arról tanúskodik, hogy az Osedax nemzetséghez tartozó fajok jelen voltak a Földközi-tengerben. A Leedsi Egyetem kutatói a felfedezésről a Historical Biology című folyóiratban számoltak be. Az Osedax-férgeknek nincs szájuk, vagy bélrendszerük, a csontokat úgy fogyasztják el, hogy gyökérszerű szöveteket növesztenek. Utóbbiak növekedésük során felolvasztják a csontot - olvasható a Science Daily  tudományos hírportálon. Élő Osedax-férgeket Osedax mucoflorix - csontevő takonyvirág ben fedeztek fel a Monterey-öbölben, Kaliforniában.

Tweet Egy mélytengeri féregcsoport, amelyről úgy hitték, a bálnákkal együtt fejlődött, valójában már a prehisztorikus időkben jelen volt, és óriási tengeri hüllők tetemét fogyaszthatta. A Királyi Csontévo féreg Biology Letters folyóiratában közölt tanulmányban a kutatók feltárják, hogyan lelték fel az Osedax árulkodó nyomait a Cambridge-i Egyetem Sedgwick Múzeumának egyik plesiosaurusleletén.

Nicholas Higgs, a vizsgálat szakembere kifejtette, az elmúlt évtizedekben a mély tenger vizsgálata több száz új faj felfedezéséhez vezetett, csontévo féreg egyedülálló adaptációkkal maradnak életben a szélsőséges környezetekben. Mindez fontos kérdéseket vet fel származásukról és evolúciójukról. Magyarázata szerint az eredmények arról tanúskodnak, hogy eme csontevő férgek nem a bálnákkal együtt fejlődtek, hanem már nagy testű tengeri hüllők csontvázát is fogyasztották a dinoszauruszok korában.

Ennélfogva az Osedax rengeteg csontváznál lehetetleníthette el a megkövesedési folyamatot, ami gátolja az információszerzést eme kihalt leviatánokkal kapcsolatban. Az Osedax antarcticus csontevőféreg-faj.

Fotó: AFP Az emberi ujj hosszúságú Osedax világszerte megtalálható az óceánokban mintegy méteres mélységig.

A férgek Siboglinidae családjához tartozik, amelyek kifejlett egyedeinek nincsen szájuk és emésztőrendszerük. Helyette gyökérszerű indákkal hatolnak be a csontba, rajtuk keresztül felszívják a csontkollagént és lipideket, amelyeket aztán a bennük élő baktériumok alakítanak át energiává.

Különleges képességgel rendelkeznek az aprócska csontevő férgek, amelyek a tenger mélyén található bálnacsontvázakat és más csontokat egyaránt használják lakhelynek és tápláléknak: savat bocsátanak ki, így oldják fel a csontokat. Sok mindent megtudtunk róluk az elmúlt tíz évben, ám az egyik legérdekesebb kérdés maradt, hogy miként hatolnak be a csontba, és hogyan veszik fel a tápanyagokat" — magyarázta Sigrid Katz kutatásvezető, az amerikai Scripps Oceanográfiai Intézet és csontévo féreg Kaliforniai Egyetem San Diegó-i intézményének munkatársa. Az Osedax nemzetségbe tartozó férgeket, amelyek hossza centiméter, ben fedezték fel bálnatetemeken. Ez a féregcsalád meglepő helyeken lelhető fel, rokonaik a tengerek szélsőségesen forró és savas hidrotermális árkaiban is megélnek.

Általában bálnacsontokat fogyasztanak, ezért sok kutató úgy hitte, hogy 45 millió évvel ezelőtt együtt fejlődtek ki, elválva ama rokonaiktól, amelyek kemoszintézissel jutnak táplálékhoz. Ismert családfájuk folyamatosan nő, az utóbbi években csak a kaliforniai Monterey-kanyonban 17 új fajukat fedezték fel.

Nicholas és a kutatás vezetője, Silvia Danise csontévo féreg Cambridge-ben feltárt plesiosaurus csonttöredékeit, illetve egy Burhamben fellelt tengeri teknős maradványait vette szemügyre. CT-szkennerrel számítógépes modelleket tudtak készíteni a csontokról, ekkor találták meg az Osedax üregfúró technikájának megfelelő, árulkodó furatokat a plesiosaurus megkövesedett uszonyán, illetve a tengeri teknős bordáján és teknőjén.

Danise hozzátette, az Osedax múltbeli jelenlétére utaló egyre több bizonyíték, illetve képessége a gerinces csontvázak széles tárházának gyors elfogyasztására azt sugallja, hogy a faj figyelemre méltóan káros csontévo féreg lehetett a maradványok megőrződésére a fosszilis csontévo féreg között. Ennélfogva felelős lehet a tengeri gerincesek anatómiáját és a csontévo féreg táplálkozó közösségeket érintő tudásunkban tátongó hiányosságokért is.

Az adatok szerint az Osedax-férgek opportunista táplálkozók. A krétakori kihalást követően az óriási tengeri gerincesek eltűntek, mígnem meg nem jelentek az első bálnák.

Eme 20 millió éves hiátusban a férgek nagy testű halakkal és tengeri teknősökkel táplálkozhattak.