Unai Emery négy éve irányítja az Aston Villát, amely a Steven Gerrard utódjaként érkezett. Kedden a Villa a Barcelona otthonában, a Camp Nou-ban játszik a Bajnokok Ligájában, miután májusban megnyerte az Európa-ligát, és ezzel véget vetett harminc éves trófeaszárazságának.
Emery 2022 novemberében, bemutatkozásakor két egyértelmű célt tűzött ki maga elé. „Álmom, hogy trófeát nyerjek az Aston Villával. Ez a kihívásom” – mondta akkor. Második álmaként és céljaként azt jelölte meg, hogy az Aston Villa Európában szerepelhessen. Hozzátette, akkor még csak a következő mérkőzésre kell gondolniuk, mert a tabellán nem álltak jó helyen.
Azóta mindkét célját elérte, ezért természetesen felmerül a kérdés, mi jön ezután, a Villánál vagy másutt.
Az elit klub küszöbén
A Villa vezetése dühös lett, és jogi lépéssel fenyegetőzött, miután Jamie Carragher, a Sky Sports szakértője azt állította, hogy Emery elit klubot szeretne irányítani, és a Manchester United szurkolói is kedvelik. A klub viszont úgy látja, hogy készen áll arra, hogy csatlakozzon az elithez, hiszen az elmúlt két évben a Premier League-ben és Európában is komoly kihívóként lépett fel, és ebben Emery vezeti a csapatot.
Emery kedden, 55. születésnapján szülőhazájában, a Barcelona ellen játszik. Carragher azon állítása, hogy a spanyol edző nyitott lenne a távozásra, naiv volt, hiszen Emery nagy befolyással bír a klubnál, és az eddigi sikerei is ezt indokolják, még ha nem is volt ez a legszenzációsabb vélemény.
Emery 2024 májusában írta alá legutóbbi szerződését, amely 2029-ig szól, így a Villa védett helyzetben van. Az Európa-liga-győzelem után azonban várhatóan új szerződést kötnek vele.
Emery öröksége és módszerei
Emery a Villát az élvonal mélyéből az Európa-liga-győztesek és a Bajnokok Ligája kihívóinak sorába emelte, bár a klub még nincs a csúcson. A friss igazolások, például Johan Manzambi érkezése a Freiburgtól, mutatják, hogy a klub vonzereje nő.
A nyáron így is több játékost elvesztettek nagyobb klubokhoz: Emi Martínezt, Morgan Rogerst, Ezri Konsát, Youri Tielemanst és Lucas Digne-t, Ollie Watkins pedig Szaúd-Arábiába igazolt. A változások ennek ellenére új lendületet adtak Emerynek.
Emery módszerei intenzívek. Játékosai hetente több hosszú megbeszélésen vesznek részt, és néhány hónapba telhet, mire alkalmazkodnak az elvárásaihoz. Belső körökben úgy tekintenek arra, hogy ez is magyarázza, miért küzd Aaron Wan-Bissaka a szezonban, hiszen a West Hamnél nem kapott ilyen szintű edzői munkát.
Emery kimerítő munkamódszere szerepet játszott abban is, hogy a korábbi futballigazgató, Monchi tavaly távozott, mivel bizalmasa pihenőre vágyott. Ugyanakkor ez a precizitás teszi Emeryt és csapatait rendkívül hatékonyakká.
A Barcelona tartja a tiszteletet
A Barcelona forrásai attól tartanak, hogy a Villa és Emery kihasználhatja a csapat gyengeségeit. Alejandro Balde nehézségeit és Joao Cancelo védekezési ösztönének hiányát emelték ki, Emery pedig kiválóan tervez, és azonnal kihasználja az ellenfél hibáit.
Hansi Flick, a Barcelona vezetőedzője is elismeréssel beszélt a spanyolról: „Az egyik legjobb edző Európában és a világon. Nagyon sikeres. Csapata játékában tiszta struktúra látszik, támadásban pedig különböző mintákat használnak. Számomra csodálatos látni a csapatát. A kezdés nem volt könnyű, de visszatértek. Látszik, mennyi magabiztosságuk van a labdával, hogyan építkeznek, és Jackson hihetetlen szinten játszik. Nekünk nehéz mérkőzés lesz egy jó csapat és egy nagyszerű edző ellen.”
Emery már háromszor nyerte meg az Európa-ligát a Sevillával, egyszer pedig a Villarreallal. Anthony Gordon, a Barcelona szélsője a mérkőzés előtt szintén „a világ egyik legjobbjának” nevezte.
Emery Camp Nou-beli mérlege mégis gyenge. A stadionban 15 mérkőzésen 14-szer kikapott, és 30 próbálkozásból mindössze háromszor győzött a Barcelona ellen. Legutóbbi Bajnokok Ligája-mérkőzése ezen a stadionon az volt, amikor a Paris Saint-Germain 6:1-es vereséget szenvedett a nyolcaddöntőben, miután az első mérkőzést 4:0-ra megnyerte.
Emery azonban szeretné megváltoztatni ezt a statisztikát, hogy tovább erősítse státuszát és hírnevét. „Mindent megtapasztaltunk abban a mérkőzésen, ezt tudjuk” – mondta. Hozzátette, hogy 2007 óta angol csapat nem nyert a Camp Nou-ban, amikor a Liverpool diadalmaskodott.
„2004 óta dolgozom, 16 egymást követő évben játszottam európai kupameccseket, különböző kiírásokban, és mindegyikből tanultam. Abban a mérkőzésen rengeteget tanultam. Akkor láttam, mennyire szükséges a VAR a futballban.
Korábbi tapasztalataim a Camp Nou-ban sok információval láttak el, amelyekből fejlődhettem.
A játékosokkal a tapasztalatainkról beszélgetünk, két évvel ezelőtt a Bajnokok Ligájában is szereztünk európai rutint.
Az egyik legesélyesebb csapattal nézünk szembe, ez hatalmas kihívás. Bízunk abban, ahogyan a csapatot építjük, és abban, ahogyan az olyan csapatok ellen állunk, mint a Barcelona.
Itt haladunk előre, megértjük a helyzetet, kitűzzük az elvárásainkat, és azon a szinten versenyzünk, amelyen most vagyunk. Ez a kihívás, amellyel szembe kell néznünk.”