Az Arsenal a Liverpool otthonában, az Anfielden aratott győzelmével a Premier League élére lépett, miután Kai Havertz első félidei góljával 14 év után először nyert a Liverpool ellen a bajnokság keretében a stadionban. Mikel Arteta vezetőedző szerint csapata minden tiszteletet kiérdemelt a sikerért.
Arteta játékosként az Arsenal kapitányaként ért meg utoljára győzelmet Liverpoolban, 2012-ben, amikor 2–0-ra nyertek. Azóta az Arsenal minden sorozatot figyelembe véve 16 alkalommal lépett pályára Anfielden sikertelenül, a vasárnapi győzelemig.
A spanyol edző csapata ismét védelmi mesterműre volt képes: hullámokban érkező liverpooli támadásokat hárított, és így történelmi, ritka győzelmet aratott.
Az Arsenal a Liverpool elleni mérkőzés előtt kiesett a Carabao Kupából, a harmadosztályú Fleetwood Town ellen, kedden. Arteta szerint a lancashire-i megalázó vereség még inkább motiválhatta csapatát a történelmi siker elérésében.
„Rendkívül büszke vagyok. 14 év hosszú idő” – mondta Arteta a mérkőzés után.
„Biztos vagyok benne, hogy mindenkit, aki kötődik a klubhoz, rendkívül büszkévé tettünk ma. Nemcsak a győzelem miatt, hanem a játékunk és a szellemiség miatt is, amelyet megmutattunk.
Különösen annak fényében, ami négy nappal ezelőtt történt, amikor vereséget szenvedtünk és kiestünk a kupából egy olyan csapattól, amelyet le kellett volna győznünk. Ebben van a játék varázsa: képes igazán rossz helyzetekbe sodorni, de négy nappal később lehetőséged nyílik valami igazán történelmire, és mi ezt megvalósítottuk.
Összességében, egy olyan csapat ellen nyerni, amely azt nyújtja, amit most nyújt, és a Fleetwood utáni érzelmi állapotban, ez az, amit egy győztes csapatnak kell tennie.”
A mérkőzés előtt Gabriel középhátvéd azt mondta, hogy az Arsenal „nagy csatára” és „nagy káoszra” számít a Liverpool ellen. A jóslata beteljesült: miután megszerezték a vezetést, az Arsenal a szünetig szorult védekezésre.
Kitartó védekezés
A második félidő valamivel nyugodtabb volt, de az Arsenal így is határozottan védekezett, és a Liverpoolnak egyetlen kapura irányuló lövést sem engedett.
A londoni csapat ebben a szezonban hat alkalommal kapott gólt nélkül, és kilenc forduló után három ponttal vezet a tabella élén.
Az Arsenal 24 pontja a legtöbb, amellyel bármely csapat kilenc forduló után állt az adott szezonban, amióta maga az Arsenal 2022–23-ban ezt elérte. Az Arsenal csak a 2004–05-ös és a 2007–08-as szezonban állt ennél többet ugyanebben a szakaszban a Premier League-ben.
Havertz és Rice a győzelemről
„Nagyon sokat jelent a klubunknak” – mondta Havertz, a mérkőzés hőse a győzelem után.
„Ez 13 mérkőzés volt a Premier League-ben úgy, hogy itt nem nyertünk, ez őrült statisztika, és ezt a szurkolóink érdemlik meg. Örülünk, hogy ezt nekik adhattuk.”
A győzelem egyben az első alkalom volt, hogy az Arsenal 2012 óta tiszta lapot tartott Anfielden a Premier League-ben.
„Ez az Anfield-stílus, ezt tudja ez a Liverpool csapat, ezt teszi veled ez a stadion” – tette hozzá Declan Rice, aki gólpasszal segítette Havertz gólját. „Csak hullámokban jön a támadás.
Itt 14 éve nem nyertünk. Megállás nélküli támadások voltak, de végül ezzel a összetartással tartottunk ki, és ez az összetartás legyőzhetetlen. Ehhez hasonlót még soha nem láttam.”
Rice az Arsenal egyik kiemelkedő játékosa ebben a szezonban, és a bajnokságban már öt gólpasszt adott.
Az Arsenal a bajnoki címvédésre készül
Az Arsenal kilenc forduló után két ponttal áll jobban, mint tavaly ugyanekkor, amikor megnyerte a bajnokságot.
A támadójátékuk azonban még nem működik zökkenőmentesen: kilenc bajnoki mérkőzésen mindössze 14 gólt szereztek.
Arteta lehetőségei a támadósorban korlátozottak: Bukayo Saka sérült, a 16 éves Max Dowman piros lapja miatt eltiltás alatt áll a Fleetwood elleni mérkőzés után, Christos Tzolis éppen most tért vissza combszalag-sérülésből, Viktor Gyokeres és Havertz pedig formahanyatlással küzd.
A védelem ugyanakkor elit szinten működik. A védősor tavaly mindössze 27 gólt kapott, és a Liverpool elleni teljesítménye alapján ismét döntő tényező lehet az Arsenal számára.
„Rendkívül büszke vagyok, hiszen ez az, amit el akartunk érni” – mondta Arteta, amikor arról kérdezték, mit jelent számára a Liverpool elleni győzelem.
„Ez az a kihívás és küldetés, amelyet el akarsz érni. Szeretem, amikor olyasmiről van szó, amit évek óta nem értünk el.
Ugyanez volt a helyzet a Chelsea és a Manchester United elleni idegenbeli meccsekkel is. Mindezeket legyőzni: ez a célunk és a motivációnk, és ezért csináljuk, amit csinálunk.”
A Manchester City a második a tabellán, de a Premier League pénzügyi szabályainak megsértése miatt indított vádja és az ezzel kapcsolatos fellebbezés kimenetelére vár.
Mivel a bajnokság többi nagy csapata átmeneti időszakban van, az Arsenal akár jelentős előnnyel is vezethet a tabella élén, ha a jelenlegi tendencia folytatódik.