Michael Carrick távozik a Manchester United éléről, mindössze hat hónappal azután, hogy a klub két évre szóló szerződést adott neki. A Mauricio Pochettino neve merült fel a legvalószínűbb utódként, miközben a klub vezetése a bajnoki idényben harmadszor cserél edzőt.
Az utolsó hazai mérkőzések egyike, a Villa elleni 4-4, még reményt adott. November 8-án vasárnap 6 óra után járt az idő, amikor a United 4-2-re maradt el az Aston Villa mögött, és az Old Trafford már beletörődött a vereségbe. Végül a csapat két góllal a hosszabbítás perceiben egyenlített, Patrick Dorgu egyenlítő góljánál pedig Carrick karját a levegőbe emelve ünnepelt. Ezután a pálya körül sétált, ami a későbbi események fényében búcsúkörnek tűnik.
Amikor a szurkolók az ő nevét énekelték, Carrick a játékosai közé állt, hogy a drukkerek ne forduljanak rájuk úgy, ahogy a két héttel korábbi, 3-0-s hazai vereség Bournemouth elleni meccs után történt. Ez a döntés jól mutatta, milyen ember a 45 éves szakember: inkább a csapatot védte, semmint saját magát.
Ez a tisztelet a klubnál egyedülálló volt, hiszen Carrick dala akkor is zengett a lelátón, amikor a United körül szinte mindenki más haragot és lenézést váltott ki. Már a Bournemouth elleni debakli után is úgy tűnt, nincs esélye a maradásra. A klub mégis 44 órát várt, mire nyilvánosan is kijelentette, hogy kitart mellette, pedig az információ szerint Carrick már a meccs előtti napon tudta a döntést.
A szezon széthullása
Azóta káosz uralkodik. A United egy győzelmet aratott, egyszer döntetlent játszott és egyszer kikapott. A Chelsea elleni első 45 percben kiemelkedően játszott, de a második félidő elején kapott gól után Lisandro Martínez két sárga lap miatt, öt percen belül kiállították. A meccset 2-0-ra elveszítették.
A Roma elleni Bajnokok Ligája-meccsen a csapat rosszul kezdett, a 17. percre már kétgólos hátrányban volt, de a Ferguson-korszak nagy visszafordításaira emlékeztető fordítással 3-2-re nyert. Carrick maga is részese volt sok ilyen győzelemnek a korábbi éveiben.
Aztán jött a Villa. Négy perc alatt két góllal vezettek a vendégek egy hibás kapusteljesítmény miatt, a United azonban félidőig egyenlített. A védelem újabb súlyos hibái után újabb hegyet kellett megmászniuk, a végén mégis egy pontot szereztek. Ez a pont azonban nem tudta feledtetni a zavart, és a vezetésben egyre többen érezték úgy, hogy Carrick nem a megfelelő ember a feladatra.
A klub vezetői, a vezérigazgató Omar Berrada és a sportigazgató Jason Wilcox, a stadionban ünnepelték Dorgu gólját, de a látványos öröm mögött már a változás gondolata állt. Néhány nappal később Monacóba utaztak, hogy elmondják a kisebbségi tulajdonos Sir Jim Ratcliffe-nek, hogy változtatásra van szükség.
A döntés nem volt meglepetés, ellentétben Erik ten Hag vagy Ruben Amorim távolításával. Ennek oka az volt, hogy a jelenlegi helyzet mennyire eltér a tavalyi szezontól. A tavaszi 12 győzelem 17 meccsen és a visszatérés a Bajnokok Ligájába után a nyári felkészülés idején rendkívül pozitív volt a hangulat. Nem látszottak belső ellentétek, fiatal játékosok, például JJ Gabriel is a csapat része volt, a vezetők pedig optimistán beszéltek Bruno Fernandes és Youri Tielemans lehetséges együttműködéséről. A igazolások körül azonban már akkor is komoly gondok voltak.
Vereségek és kirohanások
Visszatekintve a Hull elleni szezonnyitó előtti 48 óra bizonyult kulcsfontosságúnak. Benjamin Sesko még mindig a sípcsonti sérülésből lábadozott, amely előző idényét idő előtt véget vetett, Amad Diallo pedig bokasérülést szenvedett, ami hét hétre kiütötte. Carrick így az első számú alternatíváját nélkülözte, Bryan Mbeumo pedig a jobb szélen kényszerült játszani.
Carrick ezért Matheus Cunhat választotta, aki szívesen húzódik mélyebbre, így a csapatkapitány Fernandes kedvelt területeire lépett. A taktika semlegesítette a United támadásait, a csapat pedig fizikailag sem volt felkészülve egy olyan ellenfélre, amely motiváltan várta a Premier League-be való visszatérését.
Jan Aage Fjortoft, a norvég Viaplay műsorvezetője, aki egykor Norvégiában és a Middlesbroughban is játszott, azt állította, hogy a United-ból hiányzott a szenvedély. Carrick ezt „nevetségesnek” nevezte, és a sajtónak azt mondta: „Ez csak egy meccs volt.”
A következő héten az újonnan feljutott Ipswich ellen kaptak ki. Egy hiba Marcelino Núñeztől, aki a saját térfelén csúsztatott el, tette lehetővé, hogy Cunha kiszolgálja Fernandest az érdemtelen egyenlítéshez. Fernandes később hármast szerzett a 5-2-es győzelemben, pedig éppen ő kapta a PFA Év Játékosa díjat a 2025–26-os szezonra. A United azóta nem nyert bajnokin.
Az Everton elleni vendégjáték is hasonló volt. Kétszer is vezettek, és a második vezetést Sesko szerezte a végén, csereként beállva. A hosszabbítás mélyén Ainsley Maitland-Niles távoli lövésével egyenlített az Everton. Amikor Carrickot arról kérdezték, mennyire bízik abban, hogy csapata reagálni tud a gyenge kezdésre, így felelt: „Nem volt olyan rossz.”
A fizikai állapot is folyamatosan kérdésessé vált. A Manchester City elleni vereségnél a United az első félidőben tíz emberrel játszó City ellen is gyengén teljesített, a vendégek pedig egy Erling Haaland gól után nyertek, amelyről a játékvezetői főnök Howard Webb később elismerte, hogy nem lett volna szabad megadnia. Carrick panaszai jogosak voltak, de elfedték csapata gyenge teljesítményét.
Az EFL-kupában a Brighton elleni meccsen tíz perc alatt 2-0-ra vezettek, de négy második félidei perc alatt két góllal fordítottak ellenük, és kikaptak. Carrick edzői stábja, amelyet hónapokkal korábban még dicsértek, nem talált megoldást. A Fulham elleni, alsóházi helyzetben lévő ellenfél ellen Cunha sérülésidős egyenlítése pozitívumként szolgált. A nemzetközi szünet után azonban újabb döntetlen jött, mert a sérülésidőben kapott gólt a formában nem lévő, tíz emberrel játszó Tottenhamtől.
Martínez a Tottenham gólját elkövette, így az Atlético Madrid elleni 2-0-s Bajnokok Ligája-vereség után tett kijelentései még meglepőbbek voltak. A védő bírálta a United nyári igazolási politikáját, és a felelősséget „a technikai igazgatóra”, vagyis Wilcoxra hárította.
Eközben Sesko és Luke Shaw is sérültek lettek, Marcus Rashford pedig azóta sem játszott. A balhátvédi posztra kialakult rotáció miatt Carrick végül öt különböző játékost kezdetett ebben a pozícióban. Az Atlético elleni meccs után a Como még az első két percben góllal válaszolt az ellenfél korai gólra, és végül 4-1-re nyert. Fernandes a mérkőzés után nyilvánosan bírálta Carrick taktikáját. A Bournemouth elleni meccsre kihagyták, de a Chelsea ellen már ismét csapatkapitányként lépett pályára.
Sérülések és rossz igazolások
Kétségtelen, hogy Carrick hibázott. A Hull elleni meccs, amely meghatározta az idény eddigi hangulatát, megmagyarázhatatlan volt.
Ugyanakkor az is igaz, hogy a klub igazolási részlege is komoly felelősséggel tartozik. Egy játékos közeli forrása megkérdőjelezte, miért került a figyelem középpontjába a középpálya, amikor a logikus következmény Fernandes elmozdítása volt arról a központi pozícióról, ahol az előző szezon második felében kiemelkedően teljesített.
Casemiro távozása miatt nagy pénzért kellett pótlást találni, de miután sok irányba próbálkoztak, például a Nottingham Forest Elliot Anderson, illetve a West Ham Mateus Fernandes felé, a 70 millió fontos üzlet, amellyel a Brighton Carlos Balebat igazolta, csak augusztus 25-én született meg. Baleba már meglévő bokasérülése miatt csak október 10-én mutatkozhatott be. Mindössze öt meccsen kezdett, most pedig csúszik az izomsérülése miatt.
Tielemans 35 millió fontért érkezett az Aston Villától, Andrey Santos pedig a Chelsea-től, egy olyan üzlettel, amely végül akár 50 millióba is kerülhet. Tielemans az Aston Villa elleni thrilleren szerezte első gólját. Santos viszont a padon maradt, és eddig négy bajnokin kezdett.
A keret más területein nyilvánvaló hiányosságok maradtak megoldatlanul. Shaw tavaly minden bajnokin pályára lépett, de ez kivétel volt a sérülésekkel teli pályafutásában, így a poszton versenytársra lett volna szükség. Ehelyett a klub visszalépett, és a Lewis Hall Newcastle-től való leigazolását a jövő nyárra tervezte.
A szezon első hazai meccsén a védősor ugyanaz volt, mint az első hazai meccsen Erik ten Hag alatt 2022-ben. A csapat eddig 30 gólt kapott, ez a legtöbb az öt európai nagy bajnokság csapatai közül, a francia Lens kivételével.
Sesko a múlt szezont sérülten fejezte be, és az átigazolási időszak zárásáig mindössze két csereként kapott játéklehetőséget. Carrick később elismerte, hogy „hosszú ideig” lesz kiesve, vagyis legalább januárig.
Vége
A Bournemouth elleni 3-0-s hazai vereség után a saját szurkolók kifütyülték a játékosokat az öltözőbe vezető folyosón.
Carrick a nyári edzőtábor idején, augusztus 13-án, Tielemans és Santos érkezése után került szóba a további igazolások lehetőségéről. Válasza így hangzott: „Többet akarunk, többre van szükségünk.”
Egy ilyen nyugodt és megfontolt embertől ez erős követelés volt a vezetés felé. A forrásaink szerint Carrick pontosan tudta, hol vannak a keret hiányosságai, és már akkor többet várt az egy új igazolásnál.
Néhány héttel korábban egy másik klubforrás azt mondta, hogy a Unitedet az átigazolási időszak végén kell majd megítélni. Ebből a helyzetből nézve ez az ítélet csak negatív lehet.
Más United-források viszont megvédik az igazolási stratégiát. Szerintük könnyű utólag okosnak lenni, és a múlt szezon végén Kobbie Mainoo volt az egyetlen hagyományos középpályás opció. Azt is állítják, hogy a keret képes lenne a Bajnokok Ligája-helyek megszerzésére.
Az idény negyedénél azonban a csapat még messze van ettől a céltól.
Carrick ára a távozása lett: alig hat hónappal május óta érvényes, két évre szóló szerződése után kellett távoznia.
Pochettino utódlása valószínű. Berrada és Wilcox abban bíznak, hogy az ő kinevezése nyugalmat hoz egy újabb kaotikus időszak után.