Andy Burnham miniszterelnök bejelentette, hogy nyilvánosságra hozza a vezető manchesteri City-s személyekkel folytatott találkozóinak részleteit. Az ígéret azután hangzott el, hogy a klub bírálatot kapott a miniszterelnök egy korábbi kijelentése miatt, amelyet azt követően tett, hogy a klubot bűnösnek találták a Premier League pénzügyi szabályainak megsértésével kapcsolatos összes vádban.
Független bizottság megállapította, hogy a City kilenc éven át, 2009 és 2018 között szegte meg a szabályokat. A klub úgynevezett „színlelt” szerződéseket kötött kereskedelmi partnerekkel, amelyek révén titokban több mint 830 millió font került a futballműveletekbe.
Burnham korábbi szerepe, Greater Manchester polgármestere, felvetette a kérdést, milyen kapcsolata van a klub abu-dzabi tulajdonosaival. Kemi Badenoch, a konzervatívok vezetője azt követelte, hogy a miniszterelnöki hivatal (No 10) hozza nyilvánosságra a miniszterelnök és a klub vezetői közötti összes találkozó részleteit.
Burnham a Rest is Politics podcastban azt mondta, szívesen teljesíti az ellenzéki vezető kérését. „Az ellenzéki vezetőtől azt kérték, tegye közzé a találkozóim részleteit, és ezt szívesen megteszem, meg is fogom tenni” – fogalmazott. Hozzátette: nyilvánosságra hozza mindazt, amit a klubbal a polgármesteri munkája során tett. Szerinte a találkozóinak egyike sem friss, egyetlen jelentős találkozója volt, 2021-ben.
A miniszterelnök korábban a BBC-nek azt mondta, „nagyon aggódna”, ha a manchesteri City tulajdonosai a bűnös ítélet után eladnák a klubot. Később tagadta, hogy reakciójával lekicsinyelte volna a megállapítások súlyát. Egyes Premier League-klubok azonban annyira megdöbbentek Burnham álláspontján, hogy forrásaik szerint aggódnak a fellebbezési folyamat politikai befolyásolása miatt.
Burnham megvédi kijelentéseit
Burnham 2017-től idén év elejéig volt Manchester polgármestere, hivatali ideje a City sikereinek hosszú időszakára esett. Polgármesterként a Öböl-menti befektetések vonzását szorgalmazta, mint a manchesteri gazdaság növelésének eszközét. Ezt a stratégiát a város vezetői már előtte is követték, Burnham pedig a Greater Manchester Combined Authority első megválasztott polgármestereként folytatta.
Burnham szerint nem beszélt pontatlanul. „Nem gondolom, hogy félreszólaltam” – mondta a klub tulajdonosairól tett korábbi megjegyzéseivel kapcsolatban. Hozzátette, a figyelme akkor a Munkáspárt konferenciáján volt, és ezzel kapcsolatos interjúkat adott. Szerinte a kérdések összekapcsolták a két témát, ő maga azonban különválasztja őket. „A futballal kapcsolatos ügyek mások, mint a befektetési kérdések. Az emberek megpróbálják összemosni a kettőt, pedig szerintem nem szabadna” – fogalmazott. Azt is hangsúlyozta, hogy a független bizottság megállapításai komolyak, ahogy ezt az interjúban is mondta.
A fellebbezés és a következmények
A teljes eljárás független a Premier League-től. A független bizottság 2024-ben 42 napos meghallgatást tartott, az ítéletet pedig a múlt hónapban hirdették ki. A City minden vádban bűnösnek bizonyult, kivéve azt, amely a Premier League vizsgálatával való együttműködés elmulasztására vonatkozott.
A bizottság jelentése szerint „több fontos klubtanú lényeges tekintetben hamis vallomást tett, és néhányan tudatosan, hamis és nem őszinte vallomást tettek”. A szankciókat még nem jelentették be. A City fellebbezést nyújtott be, az ügyet egy külön független fellebbezési testület tárgyalja. A klub továbbra is tagadja, hogy bármilyen jogsértést követett volna el.
A City az ítélet óta először a vasárnapi, Liverpool elleni mérkőzésen lépett pályára, és 3-0-ra győzött.