Liverpool szenvedtek el első vereségüket a Bajnokok Ligájában, miután a Fenerbahce 3–2-re legyőzte őket Isztambulban. A vendégek a 69. percben Alexander Isak fejesgóljával ismét vezettek, mégis összeomlottak, és az otthoni csapat, amelyet ideiglenes edzőként Dirk Kuyt irányít, fordítani tudott.
A Şükrü Saracoğlu Stadionban elszenvedett vereséggel Andoni Iraola csapata egy kellemetlen rekordot állított be: ez volt a legkésőbbi alkalom, hogy a Liverpool egy nagy európai meccsen előnybe került, majd veszített.
Iraola a kapott gólokat „olcsónak” és „rendezetlennek” nevezte.
Három gól, három helyzetből
A Liverpool a Fenerbahce elleni két vezetés után is három pontot hagyott ki. Kuyt arról beszélt, hogy arra biztatta játékosait, higgyenek abban a szívóssággal teli szellemben, amellyel a Liverpool sok nagy európai sikert ért el. Kuyt 2006-ban igazolt a Liverpoolhoz, egy évvel azután, hogy a csapat a híres „isztambuli csodával” nyert a Bajnokok Ligája-döntőben. Hat évet töltött Anfielden.
„Azt mondtuk egymásnak, hogy maradjunk össze és legyünk egységesek. Ezt a Liverpooltól tanultam, akik ellen játszottunk” – mondta Kuyt. „Ma estére csodát tettünk, kevesen számítottak arra, hogy megnyerjük a mérkőzést.”
Kuyt és a Fenerbahce sokáig emlékezni fog erre a estére. A Liverpool igyekezni fog minél hamarabb elfelejteni.
A Liverpool öt egymást követő győzelem után két vereséget szenvedett négy nap alatt: vasárnap az Arsenal ellen, most pedig Isztambulban. A csapat éjszakai hazautazása során bizonyára sok csalódottság lesz a játékosokban amiatt, ahogyan nem tudták kiharcolni a győzelmet.
„Frusztráló, mert nehéz helyre jöttünk játszani” – mondta Iraola. „A meccs nagy részében azt gondoltuk, meg tudjuk nyerni. Ez azonban nem sikerült.”
A Fenerbahce három gólja szabadrúgásból vagy állórészletből született. Mason Greenwood szabadrúgását Jeremy Jacquet testéről téve a kapuba pattant, így a hazai csapat az első félidőben egyenlített. Cody Gakpo fejese elhaladt Alisson mellett, Archie Brown pedig könnyű dolga volt, hogy 2–2-re egyenlítsen. Hat perccel később a Liverpool rosszul kezelte Brown felívelését a büntetőterületen, Vedat Muriqi pedig három piros mezes játékost megelőzve fejelt Alisson mellett.
„Olcsó gólok, rendezetlen gólok” – mondta Iraola.
„Ez egy szabadrúgás, távolról, és a fal mellett ment be. A hibák drágán kerülhetnek. Az utolsó gólnál egy hosszú bedobás volt, az első fázist még kontrollálták, de egy nagyon hosszú labda után Muriqi nyert párharcot. A második gólnál Cody [Gakpo] az, aki Ali [Alisson] előtt megérinti a labdát. A stadionban szinte lehetetlen volt kommunikálni, annyira zajos volt. Még nekem is nehéz volt bármilyen utasítást adni. Azt hiszem, Ali és Cody közötti kommunikáció is nehézkes volt.”
„Úgy tűnik, bármikor kaphatnak gólt”
A Liverpool az utóbbi hetekben valódi fejlődésről adott jelet, most azonban aggasztó módon engedte el a lehetséges győzelmet. Trey Nyoni első gólja a klub színeiben korai vezetést adott a csapatnak, de a tinédzser eltalált lövését négy perccel később Greenwood ugyanolyan módon egyenlítette ki.
Az igazi dráma a 69. és a 79. perc között zajlott. A Liverpool ekkor ismét előnybe került, és közel járt a négy meccs négy győzelméhez a sorozatban, de nem tudta befejezni a munkát.
„Úgy érzem, ez visszalépés ahhoz képest, amit az Arsenal elleni meccsen láttunk, mert mindenki azt gondolta, hogy látható nagy javulás történik a Liverpoolnál” – mondta Stephen Warnock, a volt Liverpool-védő, aki elemzőként követte a mérkőzést.
„Sokat változtattak a csapaton. Az egyszerű hibák azonban, amelyeket állórészleteknél vagy egyszerű labdáknál a büntetőterületen elkövettek, nem elégségesek. A frusztráló az, hogy a szurkolók mind tudják, melyek a problémák. Akkor hol a megoldás? Ezt próbálja most megtalálni Iraola, de csak az a kérdés, mennyi időbe telik.”
„A legnagyobb gond, hogy ez újra és újra megtörténik. A Liverpool úgy néz ki, mintha bármikor kaphatna gólt, és nagyon nyitottan védekeznek az ellentámadásoknál. A kapott gólokban ismétlődő minta van, és ez tönkreteszi mindazt a jó munkát, amelyet előre játszva elvégeznek.”
„Ha kétszer is előnybe kerülsz idegenben, a Fenerbahce ellen a Bajnokok Ligájában, akkor egy Arsenal-típusú csapat megnyeri ezt a meccset. Ezt végigvinnék egy olyan csapat ellen, mint a Fenerbahce. A Liverpool jelenleg nem rendelkezik ezzel a képességgel, és ez az, ami igazán frusztráló.”
„Megmutattuk Európának, mekkora a Fenerbahce”
A meccs előestéjén Kuyt szenvedélyesen beszélt arról, hogy a Fenerbahcének lehetősége van megmutatni Európának igazi arcát. Kuyt a játékvezetői padon is szenvedélyes jelenlét volt.
Kuyt most félreáll, a helyét pedig az egykori Newcastle-játékos, Emre Belözoğlu veszi át vezetőedzőként.
Ezen az estén azonban Európa láthatta, mire képes a Fenerbahce. A csapat nehéz szezont zárt eddig: tíz bajnoki mérkőzéséből négyet elveszített, és 6–0-s vereséget szenvedett az Aston Villától. Kuyt játékosai azonban olyan teljesítményt nyújtottak, amely mindenki emlékezetében megmarad, aki kötődik a klubhoz.
„Megmutattuk Európának, mekkora a Fenerbahce. Ez a csapat szelleme” – mondta Kuyt.
„Nagyon különleges, hogy 18 év után először nyert a Fenerbahce angol csapat ellen. Egyesek emlékezni fognak rá, de a Liverpoolban az én mezem száma 18 volt. Ez számomra is nagyon különleges. A meccs előtt ugyanezt mondtam a játékosoknak: bár nagyon nehéz helyzetben vagyunk, van esélyünk egy újabb csodára Isztambulban. Ha megvalósul ez a csoda, a dolgok pozitív irányba fordulhatnak.”
A csapat stílusosan szállította a fordítást: a 24 éves, egykori Derby County-utánpótláseljátékos, Brown a második félidőben gólt szerzett és gólpasszt adott.
„A Bajnokok Ligája remek lehetőség Archie számára, hogy megmutassa magát” – mondta Kuyt. „Törökországban jól ismert, milyen jó játékos. Fantasztikus munkát végzett ma. A védekezése és a támadójátéka is nagyon jó volt. Nagyon elégedett vagyok a teljesítményével, és az összes játékosom teljesítményével is.”
„Nagyon különleges este ez mindenkinek, aki szereti a Fenerbahcét.”