Phil Foden mesterhármast szerzett és gólpasszt adott a Bajnokok Ligájában az AEK Athén ellen. Ezzel Wayne Rooney és Raheem Sterling után a harmadik angol lett, aki egy BL-mérkőzésen három gólig és egy gólpasszig jutott. A Manchester City kedden az Etihad Stadionban 5–1-re felülmúlta az athéni csapatot.
Foden remek, a meccs emberének járó teljesítménye emlékeztetett arra a kivételes tehetségre, amely benne még mindig megvan. Két csalódást keltő szezon van mögötte, amelyben saját bevallása szerint nem érte el az elvárt szintet, így többen talán el is felejtették, mire képes. Az sem segített, hogy tavaly nyáron kimaradt az angol válogatott világbajnoki keretéből. Mégis azzal vágott neki az idénynek, hogy „friss kezdetet” vár az új vezetőedző, Enzo Maresca irányítása alatt.
A friss kezdet a múlt hétvégéig lassan indult. Mélypont volt, hogy szeptemberben kiállították a Manchester United elleni derbin. Szombaton aztán gólt szerzett az Ipswich ellen, ez volt az első Premier League gólja tíz hónap után. Úgy tűnik, ez a találat megnyitotta a zsilipeket, hiszen a 26 éves támadó az Athén ellen mesterhármast ért el.
„Nagyon élveztem – mondta Foden. – A srácok megint remekek voltak, újra megmutattuk az elszántságunkat. Csatár vagyok, ezért folyamatosan gólokat kell szereznem és segítenem a csapatot. Ez jót tesz az önbizalmamnak.”
Arra a kérdésre, hogy visszatér-e a legjobb formájához, így felelt: „Lassan, de biztosan. Még hosszú az út, de jó irányba haladok. Az segít, ha közben gólokat szerzek.”
Hozzátette: „Keményen akarok dolgozni, és a legjobbat akarom nyújtani az edzőnek és a csapatnak.”
Foden élvezte a hamis kilences szerepet
A City szurkolóinak öröm volt nézni a mosolygó, lendületben lévő Fodent, aki az öt gólból négyben benne volt a kezét.
Maresca kockáztatott, mert nyolc változtatást hajtott végre az Ipswich elleni legutóbbi meccshez képest. Csak Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias és Foden maradt a kezdőben. Erling Haaland bekerült a keretbe, de a korábbi meccsen kapott lábütés miatt végül pihenőt kapott. Maresca így kipróbálhatta az elképzelését, amely szerint Foden „megoldást” jelenthet a hamis kilences poszton.
Foden jobb oldalon kezdett, később a középre került, és ez bejött. Elmondta, hogy „nagyon élvezte” ezt a szerepet.
A második félidő elején rövid ijedtséget okozott, hogy a vendégek szépítettek, és 2–1-re alakult az állás. A City azonban magasabb fokozatra kapcsolt, és a lefújásra eldöntötte a meccset.
Addigra Foden a harmadik angol lett, aki mesterhármas mellett gólpasszt is adott egy BL-meccsen. Előtte Wayne Rooney tette ezt 2004-ben a Manchester Uniteddel, majd egykori csapattársa, Raheem Sterling 2019-ben a Cityvel.
Az első és a harmadik gólját közelről szerezte. A második remek találat volt a tizenhatoson belülről: Foden kinyitotta a testét, és elsőre a felső sarokba csavarta a labdát.
„Gyönyörű, ezzel a szóval írnám le – mondta Fodenről a City egykori védője, Joleon Lescott. – A befejezései kifinomultak voltak. Szerintem meggyőzte az edzőt arról, hogy ha Erling Haaland bármilyen okból nem áll rendelkezésre az idény során, akkor ő a megfelelő ember a kilences posztra.”
„Foden válaszol az edző kérdéseire”
Foden a 2023–24-es idényben 19 gólt szerzett, miközben a City megnyerte a Premier League-et. Az angol profi labdarúgók szövetsége (PFA) az év játékosának, a liga pedig a szezon játékosának választotta. Az előző idényt úgy zárta, hogy klubjában és a válogatottban is 31 meccsen át nem volt gólja. A nehézségek ellenére júliusban új, négyéves szerződést írt alá.
Az Old Traffordon kapott piros lap, amikor Bruno Fernandes felé rúgott, árthatott volna neki. Most az a cél, hogy erre a teljesítményre építve lendületbe jöjjön.
„Nagyon elégedett voltam Phillel, még a piros lap előtt is – mondta Maresca. – Az első naptól azt mondom, hogy az egyik legjobb angol játékosnak tartom. Tudjuk, hogy Phil topjátékos. Más-más okokból ugyan, de az elmúlt két évben voltak gondjai, de segíteni fog nekünk. Ezért akartuk annyira, hogy a lehető legjobb módon legyen velünk.”
A volt angol szélső, Ashley Young szerint: „Amikor Phil Foden lehetőséget kap, két kézzel kapkod utána. A mesterhármastól az önbizalma az egekbe szökik.”
Young hozzátette: „Enzo Marescának örülnie kell, hogy nem kellett Erling Haalandot vagy Jeremy Dokut pályára küldenie. Azokra a játékosokra számíthatott, akik a keretben vannak. Ez semmiképp sem tartalékcsapat, de ki kell menni, és meg kell mutatni az edzőnek, hogy »nekem játszanom kell«. Foden válaszol az edzője kérdéseire.”