Az Inter Miami 2-1-re győzött vasárnap a Revolution ellen Foxborough-ban (Massachusetts), és Lionel Messi ismét döntő szerepet játszott: a gólja biztosította csapata helyét a 2027-es Concacaf Bajnokok Kupájában.
A győzelemmel a Miami a Keleti konferencia második helyére ugrott a New England Revolution elé, miközben az MLS alapszakaszából már csak egy mérkőzés van hátra.
„Nagyon boldog vagyok a játékosokért és a klubért, mi is hozzá akarunk tenni valamit” – nyilatkozta a mérkőzés után Cristian González, a Miami edzője. „Olyan klubnál vagyunk, amely folyamatosan fejlődik, a játékosaim elkötelezettek irántunk. Nyernünk kellett, és kihívás elé állítottuk magunkat, hogy milyen csapat szeretnénk lenni.”
A Revolution az első félidőben volt a jobb csapat: hat lövést adott le, öt szögletet ütött és 0,75-ös várható gólértéket (xG) produkált, a félidő mégis 0-0-s állásnál ért véget.
Gazdag gólja, majd a Miami válasza
A szünet után Dániel Gazdag szerezte meg a vezetést a második félidő elején: Ilay Feingold előkészítése után a tizenhatoson belül talált be.
A Miami válaszolt, és a 69. percben Germán Berterame egyenlített. A gólt Messi előkészítette egy ügyes hátrafelé fejeléssel. Az egyenlítés után González tovább erősítette a támadójátékot: beállította Luis Suárezt, aki korábban a csapat utolsó 25 mérkőzésén kezdőként szerepelt.
„Tudtuk, hogy olyan ellenfél ellen játszunk, amely magas védekezéssel párharcokat keres, ezért a cserék lehetősége azt jelentette, hogy mélységet kell teremtenünk, keresnünk kell a tereket és az egy contra egy helyzeteket. Nehezen kezeltük a labdabirtoklást, ami néha nagyon passzív volt” – mondta González. „Az üzenetem a játékosoknak az, hogy mindenkire szükségem van. Ebben az esetben úgy gondoltuk, változtatnunk kell.
Ez nem jelenti azt, hogy ez lesz az a csapat, amely a rájátszást kezdi. Mindenki megmutatja, hogy alig várja, hogy játszhasson.”
Messi újra eldöntötte a meccset
Messi a Miami második gólját is ő szerezte: a tizenhatoson kívül cselezte ki az ellenfeleket, majd a jellegzetes, alacsony, bal lábas lövésével a Revolution kapusát, Matt Turnert legyőzte.
A Revolution még szépíthetett volna, Ian Fray öngólját azonban lesállásra hivatkozva érvénytelenítették, így a Miami megúszta a kellemetlen helyzetet, miközben Messi góljának hatása már majdnem elveszett.
Végül Messi találata biztosította az Inter Miami helyét a 2027-es Bajnokok Kupájában. Ha a Miami vesztes vagy döntetlenes eredményt ér el a Revolution ellen, a november 7-i Decision Day-en még küzdenie kellett volna a bejutásért, Észak-Amerika legrangosabb klubtornájába.
„Nincs kétségem afelől, hogy ő a legjobb mindannyiunk közül” – mondta González Messiről. – „Egyikük sem közelíti meg őt abban, ahogyan tiszteli a csapattársait. Leo a korából és abból, amit most véghezvisz, szerintem megérdemelné az MVP-díjat és az Aranylabdát is. Remélem, eléri.”
Az Inter Miami most a Nashville SC, a Revolution és a Vancouver Whitecaps mellett szerepel a 2027-es Concacaf Bajnokok Kupájában. A 2026-os MLS-kupa győztese szintén indulhat a Bajnokok Kupájában.
A Herons 33 mérkőzésen 59 pontnál tart, az alapszakaszt pedig hazai mérkőzéssel zárja a Charlotte FC ellen, amelynek a rájátszás előtti kiemelés szempontjából is jelentősége lehet.