Bukayo Saka gólt szerzett és gólpasszt adott a Lille elleni 3-0-s Bajnokok Ligája-győzelemben, így az Arsenal csatára ezzel felelt Mikel Arteta kihívására. Az angol szélső a csereként beállva fordulópontot hozott, és Eberechi Eze góljának előkészítésével állította 2-0-ra csapatát, majd ő lőtte a harmadik gólt is.
Arteta szerint Saknak „két-három” gólt kellene szereznie meljesítményenként, ilyen minőséget és elvárást lát benne a vezetőedző. Az ellenfél elleni mérkőzésen ezt a számot nem érte el, de túljutott egy betegségen, és döntő szerepet játszott az Arsenal győzelmében.
A 25 éves játékos ebben a szezonban kilenc mérkőzésen négy gólt szerzett, és úgy tűnik, az Arsenal kulcsembereként új szintre lép.
Kétségek és változtatások
Saka támadójátéka mindig meghatározó volt a csapat játékában, hiszen a támadások nagy része rajta keresztül épül fel. Az utóbbi két idényben azonban sérülések nehezítették a munkáját, az ellenfelek pedig gyakran kettesben fogták, így felmerült a kérdés, meg tudja-e még tenni, amit elvárnak tőle, vagy veszített-e a sebességéből.
Arteta ebben a szezonban módosította Saka pozícióját, és a Lille elleni mérkőzés előtt elmondta, ezt szándékosan tette, hogy közelebb kerüljön a kapuhoz.
„Oda kell juttatnunk őt” – mondta a vezetőedző a Lille elleni meccs előtt. „Ha elhibázza a helyzetet, hát legyen. Végül minél több helyzetet dolgozunk ki, annál nagyobb az esély, hogy több gólt szerez.”
A Lille elleni gól magabiztos, egyérintéses befejezés volt. Saka a szombati Premier League-győzelem, a Leeds elleni mérkőzés késői szakaszában kihagyott egy egy az egy elleni helyzetet.
„Nagyon jó pozíciókba kerül, lövéseket és egyérintéses befejezéseket, illetve gólpasszból érkező góloakat ad le” – fogalmazott Arteta. „Ebben rejlik az a kiszámíthatatlanság, amit ez a játékos jelent, különben tudnánk, hogyan védekezik ellene az ellenfél. Jól teljesít, akár négy-öt góllal többet is szerezhetett volna már, könnyen. De ha így folytatja, tudni fogjuk, hogy jó úton jár.”
Hozzátette: „Amikor arról beszél, hány gólt szeretne szerezni, mérkőzésenkénti mércét kellene gondolnia. Ha ez a gondolkodásmód változik, akkor olyan helyzetekbe kerül, amelyekből több gólt szerez.”
Számok és mérföldkövek
Saka eddig egyszer ért el húsz gólt egy szezonban az Arsenalban, a 2023–24-es idényben, ebből 16 gólt a Premier League-ben szerzett. Az angol válogatottban is jó góllövő formában van: legutóbbi négy mérkőzésén öt gólt szerzett, a nemzetek ligájában a 7-0-ra megnyert horvátok elleni találkozón pedig duplázott.
Az Arsenalban az európai kupasorozatokban összesen 19 gólnál tart, ezzel csak Thierry Henry (42) előzi meg. A Bajnokok Ligájában kilenc gólpasszal áll, Henry (16) és Cesc Fàbregas (14) mögött a listán.
Saka nem árulta el, milyen célokat tűzött ki maga elé, Arteta azonban üdvözölte, hogy a játékos a gólszerzés fokozását tűzte ki célul.
„Nem tudom, hogy így van-e, de nagyon boldog vagyok” – mondta a spanyol szakvezető.
„Tegnap és ma sem érezte jól magát, valamiféle betegsége volt. Nem állt készen a kezdésre, de nagyon szeretett volna segíteni a csapatnak, ha szükség lesz rá. Beállt, óriási hatást gyakorolt a játékra, és nagyon jó minőséget hozott.”
Arteta azt is elárulta, hogy a sajtótájékoztató után beszélt Sakával a játékos fokozottabb szerepvállalásáról szóló vágyáról.
„A sajtótájékoztató után azt mondtam neki: »Bukayo, a sajtótájékoztatón végeztem veled, sok sikert holnap!«”
„Nevetett. Tudja, hogy az ilyen dolgokról beszélgettünk már, és elfogadja, mert a legjobb énjévé akar válni.”
„Ehhez nagy célokra és kihívásokra van szükség, és munkával, következetességgel kell elérni őket. Ha nem működik, akkor is folytatni kell, mert képes rá.”
Gyökeres nehéz estéje
Arteta öt változtatást hajtott végre a Leeds elleni kezdőcsapathoz képest, az Arsenal ugyanis ebben a hónapban összesen hat mérkőzést játszik minden sorozatban. Noni Madueke a jobb szélre került, miután hétvégén baloldalon jó teljesítményt nyújtott, Mikel Merino, Eze és Viktor Gyökeres pedig kezdő tizenegybe került.
Eze a Lille elleni mérkőzés előtt mindössze két kezdést kapott minden sorozatban, Arteta mégis „kiemelkedőnek” nevezte a hozzáállását a kevés játéklehetőség ellenére. A 28 éves játékos megcsillantotta vitathatatlan tudását, a második gólja – és az idényben az első – magabiztosságot adhat neki a folytatásra.
Madueke vegyes estét zárt: megmutatta, hogy képes túljátszani a védőt, de befejezései továbbra is kérdésesek. Mindezek ellenére gólpasszt adott Jurrien Timber szép nyitógóljához.
Gyökeres estéje viszont nem sikerült jól. A svéd csatár a tavalyi idényben 21 gólt szerzett, az Arsenal pedig 22 év után ismét bajnok lett, és akkor is megmutatta, hogy szívesen fut és dolgozik. Most azonban mindössze 12 érintése volt, mielőtt lecserélték, miközben Kai Havertz – ahogy gyakran – sokkal jobban és természetesebben illett az Arsenal támadósorába, és a Saka-gól előkészítésében is részt vett.
Arteta az 1-0-s vezetés után hozta be Sakát, Havertzot és Martin Ødegaard-t, és mindhárman hozzátettek a csapat játékához. Ez is azt mutatja, miért az első számú emberek a kezdőcsapatban, és miért lesz rájuk továbbra is nagy szükség a vezetőedző számára, ha az Arsenal további trófeákat akar nyerni.