Yunus Musah, az AC Milan amerikai középpályása a legutóbbi Serie A-fordulóban, az Atalanta elleni 3-2-es győzelemnél döntő szerepet játszott. Középpálya-közeli helyzetből lőtt, a lövés Relja Obric karjáról pattant el, így a Milan büntetőhöz jutott, amelyet Gonçalo Ramos értékesített. A teljesítmény jól mutatja, hogy Musah klubszinten új életet kezdett.
Tavaly Musah rémálmot élt meg, kölcsönben az Atalantánál, ironikus módon éppen azzal a csapattal, amely ellen most gólt szerzett. Nem tudott tartósan bekerülni a kezdőcsapatba, a kölcsönszerződés pedig kevés ösztönzést adott a klubnak, hogy komolyan befektessen a játékosba, akinek a szezon végén távoznia kellett volna.
Musah tavaly 29 mérkőzésen szerepelt minden kiírásban, de ez mindössze 939 percet jelentett. Idén már 572 percet játszott, így két hónappal a szezon kezdete után már több mint a felénél tart a tavalyi összesített játékidejének.
Musah ebben a hónapban, az amerikai válogatott nemzetközi szünetén a csapathotel medencéjénél ült, és a szokásos módon vidám és mosolygós volt. Mégis más ember, mint az a tinédzser, aki a 2022-es világbajnoki ciklusban berobbant az USMNT-be, és a négy katari meccsen mindenhol kezdőként lépett pályára. Az elmúlt évek nyomot hagytak rajta. A tapasztalatszerzés kellemetlen volt, de úgy tűnik, erősebbé tette.
Az önbizalom visszatért
Klubszinten növekvő játékideje összhangban van azzal, ahogyan ő maga látja a játékát. Teljesen bízik a képességeiben.
„[Nagyon frusztráló volt], mert úgy érzem, hogy kezdőjátékos vagyok”, mondta Musah a tavalyi szezonról egy közös interjúban. „Úgy érzem, hogy kezdő vagyok, így a padon ülni és szinte egész szezonban nem kapni játékidőt, nagyon nehéz volt. Ha úgy éreztem volna, hogy nincsenek meg hozzá a képességeim, akkor azt mondom: »Igen, megérdemlem, hogy a padon üljek.« De úgy gondolom, hogy megvannak a képességeim a kezdőséghez, ezért [bizonyos szempontból] pazarlás volt a szezon a padon. Ugyanakkor rengeteget tanultam belőle, így nem mondanám, hogy teljesen elvesztegetett szezon volt.”
A kevés játékidő miatt Musah a legfájdalmasabb élményt élte meg: lemaradt az amerikai férfi válogatott világbajnoki keretéről. Olyan helyzetben volt, hogy amikor kimaradt a világbajnoki keretből, senkit sem lepett meg.
Most más érzések járják át. Bár nem volt tökéletes a Milanban – az Atalanta elleni meccsen elvesztette a figyelmét Gianluca Gaetano felett, aki megszerezte az Atalanta első gólját –, összességében ő lett a Milan egyik legjobban fejlődő és legfontosabb játékosa a 2026–27-es szezonban.
A számok alátámasztják a látottakat. A TruMedia adatai szerint a 23 éves középpályás pontosabban játszik labdával a Serie A-ban: passzainak 92,6 százalékát pontosan juttatja el társának, az előző szezonban ez 88,0 százalék volt. Védekezésben is javult: párharcainak 61,3 százalékát nyerte meg (korábban 52,2 százalék), szerelései sikeraránya pedig 60,0 százalékra nőtt a korábbi 37,5 százalékról.
Visszatérés a kedvenc poszthoz
Musah helyzetét segítette, hogy visszakerült kedvenc posztjára, a középpálya közepére. Előző szezonjának nagy részében szélső hátvédként szerepelt. Elmondása szerint a fejlődés alapjait az Atalantánál végzett edzésmunka rakta le. Fokozatosan megszokta a kétfős középpályás duót, finomította a helyezkedését és testtartását, és jobban megérezte, mikor és hol érdemes kockáztatni. Az is segít, hogy minden héten tudja, hol kezd.
„Szeretek középen játszani. Ez a kedvenc posztom”, mondta Musah. „Jó, ha egy poszton koncentrálhatok, és ebben a szerepben fejlődhetek, ahelyett hogy folyton változtatnék.”
Musah számára másik előny, hogy Luka Modrić mellett játszhat. A két játékos készségei kiegészítik egymást: Modrić a kifinomult passzokat adja, Musah pedig inkább a futómunkát és a védekezést végzi. Musah rengeteget tanulhat a horvát kapitány hatalmas tapasztalatából, aki a Real Madridban hat UEFA-bajnokok-ligája-győzelmet és négy LaLiga-bajnoki címet szerzett.
„Egyszerűen csodálatos. Sokat tanulok Modrićtól, és ilyen idősen is még mindig annyit fut”, mondta Musah. „Nagyon fitt, és nagyon határozott a csapat számára. Még mindig a legjobb játékosunk.”
Hozzátette: „Sokat beszél velünk, és ahogyan játszik, az a fajta vezető, aki megmutatja, hogyan kell csinálni.”
Ruben Amorim bizalma
Mindez azonban nem sokat érne, ha nem bízna benne az edző. Ruben Amorimban az amerikai válogatott játékos bőven talál bizalmat.
Tavaly nyáron a pletykák szerint Musah távozni készül a Milanból, ám az új vezetőedző egy edzőtáborban küldött neki egy SMS-t, amelyben közölte, hogy része a terveinek. Musah még kételkedett, de Amorim szavait tettek követték. Amikor Adrien Rabiot – aki a Paris Saint-Germainnel és a Juventusszal már több trófeát nyert, és a franciákkal világbajnoki ezüstérmet is szerzett – egy korai sérülés után visszatért a kezdőbe, Amorim akkor is talált módot arra, hogy Musah pályára kerüljön.
Az edző és a játékos közötti kommunikáció is egyértelmű.
„Rengeteg pozitív energiát és megértést sugároz”, mondta Musah Amorimról. „Minden meccs előtt világos elképzeléseket ad arról, hogyan lehet legyőzni az ellenfelet. Azzal a tiszta fejjel megyek a mérkőzésekre, hogy pontosan tudom, mit vár tőlem az edző. Aztán azt mondja: »Próbáld ki, amit mondok, és ha nem működik, az az én hibám.« Ez rengeteg szabadságot ad a fejemben, hiszen csak azt csinálom, amit az edző mond, és legtöbbször működik.”
A válogatottban még nincs ott
Musah klubbeli formája még nem teljesen térült meg a válogatottban. A szeptemberi–októberi, négymérkőzéses nemzetközi szünetben 132 percet játszott, egyszer kezdett, kétszer pedig csereként lépett pályára. Ez a szám azonban óvatosan kezelendő: Mauricio Pochettino edzőnek az volt a feladata a szünetben, hogy a fiatal generáció is bemutatkozhasson, ezért a játékidőt széles körben osztotta szét.
A válogatott középpályáján a fiatalok nélkül is komoly a verseny. A Juventus Weston McKennie, az Atlético Madrid Johnny Cardoso, a Middlesbrough Aidan Morris és a Lyon Tanner Tessmann is kimaradt a legutóbbi keretből, különböző okok miatt. Ha a versenytársak formája javul, vagy egészségi állapotuk rendeződik, Musah könnyen a kívülállók közé kerülhet, amikor a CONCACAF Nemzetek Ligája negyeddöntőjére, Jamaica ellen két hét múlva ismét összegyűlik a csapat.
Musah számára pozitívum, hogy klubszintű teljesítménye nagyobb kontrollt ad neki a nemzetközi karrierje felett, a korábbi nehéz időszakai pedig segítenek abban, hogy jobban megbirkózzon az előtte álló akadályokkal.