Pio Esposito két góllal vezette Olaszországot a 3:1-es győzelemhez Franciaország ellen a Nemzetek Ligájában, ami 64 év után az első hazai sikerük volt a franciák ellen. A 21 éves csatár ezzel 14 mérkőzésen kilenc gólnál tart a válogatottban.
Esposito a 75. percben, büntetőből szerezte második gólját, amellyel eldöntötte a mérkőzést. Ez volt az első tizenhatos, amelyet végrehajtott, azóta, hogy a bosnyákok elleni büntetőpárbajban elhibázta a tizenegyest. Az a vereség miatt az Azzurri nem jutott ki a harmadik egymást követő világbajnokságra.
„Amikor a tizenegyesi pont elé álltam, visszajöttek az emlékek, de nem bujkálhatok egész életemben. Össze kell szednem a bátorságomat, hogy elvégezzem” – mondta Esposito.
Testvéri összecsapás a pályán
A büntetőnek különleges súlya volt, hiszen Pio idősebb bátyja, Sebastiano 15 perccel korábban, még 1:1-es állásnál hibázott egy tizenegyest.
„Extra felelősséget is éreztem: hogy elfeledtessem az emberekkel bátyám hibáját. Amikor ő hibázott, nekem is nehéz volt, és az ő kedvéért is le kellett zárnom a mérkőzést” – fogalmazott Pio.
Roberto Mancini szövetségi kapitány a San Sirón mindenkit meglepett, amikor Sebastiano lépett fel az első büntetőhöz, amelyet aztán szélre lőtt. A mérkőzés után Mancini megerősítette, hogy Pio állt a büntetővégrehajtók listájának élén, Sebastiano pedig a második helyen szerepelt.
„Ez egy családi ügy volt” – tette hozzá mosolyogva a kapitány.
Amikor Olaszország a második tizenegyeshez jutott, Mancini a cserepadon ülő Sebastianót, akit addigra lecseréltek, tréfásan megkérdezte, nem akarja-e ő is elvégezni azt. Mindketten nevettek.
Gyors felemelkedés és a Riva-rekord
Pio Esposito látványos utat járt be. A tavalyi szezon kezdetéig a Serie B-ben szerepelt kölcsönben a Spezia csapatában, mielőtt az Inter Milanban áttörő idényt futott.
A csütörtöki mérkőzésen a közel 71 500 néző állva tapsolt neki, amikor a hosszabbítás idején lecserélték.
Pio Esposito akár az a csatár is lehet, aki átveszi Gigi Riva trónját Olaszország minden idők legeredményesebb góllövőjeként, Riva 35 gólos rekordja 52 éve áll fenn.
„Azt reméljük, sokkal több gólt fog szerezni, mert Gigi Riva már egy életen át a csúcson van” – mondta Mancini. „Azt szeretnénk, ha valaki túlszárnyalná őt a válogatott javára.
Pio jelenleg remekül teljesít, a lejátszott mérkőzésekhez képest is.”
Következő feladat Belgium
Olaszország legközelebb idegenben Belgium ellen lép pályára. Ha győz, csoportelsőként biztosíthatja helyét a negyeddöntőben.
Mancini visszatérő első mérkőzésén Olaszország hazai pályán kikapott Belgiumtól. Azóta azonban átalakult a csapat.
„Örülök, hogy jól megy nekem és a csapatnak is” – mondta Pio.